NOVATO, California, 11 de febrero de 2025 /PRNewswire-HISPANIC PR WIRE/ — Las elegantes y modernas encimeras de cuarzo que se han convertido en un elemento básico de los hogares estadounidenses esconden un secreto mortal. Cientos de trabajadores responsables de cortar y fabricar estas modernas encimeras de piedra artificial están enfermando de silicosis acelerada , una enfermedad pulmonar mortal e incurable causada por la inhalación de partículas tóxicas de tamaño nanométrico de polvo de sílice y otras toxinas.
Los expertos médicos y los defensores de la seguridad advierten que la silicosis de piedra artificial es una epidemia creciente, que refleja la crisis del amianto del siglo pasado. La enfermedad es irreversible y muchas víctimas requieren trasplantes pulmonares dobles solo para sobrevivir unos años más.
- Se han confirmado más de 300 casos de silicosis en trabajadores de encimeras de California.
- Al menos 14 trabajadores han muerto y 26 se han sometido a trasplantes de pulmón.
- La mayoría de las víctimas son inmigrantes hispanos de entre 30 y 40 años.
- Los expertos advierten que la mayoría de los trabajadores de fabricación de encimeras de piedra artificial podrían desarrollar la enfermedad.
Una tragedia que podría evitarse: los trabajadores no son informados debidamente
Dr. Jane Fazio, neumóloga de la UCLA que ha tratado a muchos pacientes con silicosis, ha descrito la situación actual como «peor que el pulmón negro en los mineros del carbón». Explica:
«Estos son hombres jóvenes, por lo demás sanos, de 20, 30 y 40 años que deberían tener décadas de vida por delante. En cambio, se quedan sin aliento, atados a tanques de oxígeno, esperando trasplantes de pulmón que tal vez ni siquiera estén disponibles a tiempo «.
A muchos de estos trabajadores nunca se les advirtió sobre los riesgos de trabajar con piedra artificial, a pesar de que los fabricantes sabían desde hace décadas que cortar cuarzo de piedra artificial libera niveles excepcionalmente peligrosos de polvo de sílice.
El abogado James Nevin, cuya firma, Brayton Purcell LLP, representa a muchos cientos de trabajadores afectados, enfatiza la magnitud de la crisis:
«Estamos viendo una tasa de prevalencia del 92 % entre los trabajadores de fabricación de encimeras de piedra artificial. La mayoría de ellos desarrollarán silicosis, esto es solo la punta del iceberg. Los fabricantes conocían los riesgos, pero continuaron comercializando estos productos como seguros. Ahora, los trabajadores están pagando el precio con sus vidas «.
Demandas innovadoras: los trabajadores se defienden
La batalla legal por la piedra artificial está cobrando impulso. En un caso histórico, Gustavo Reyes González, un ex picapedrero de 34 años en California, recibió un veredicto de más de $ 52 millones después de que un jurado encontrara a los fabricantes de piedras artificiales responsables de su enfermedad de silicosis.
Reyes González, que trabajó durante más de una década cortando losas de piedra, desarrolló una silicosis compleja que requirió un doble trasplante de pulmón. Su equipo legal cree que su caso es solo el comienzo:
«Este es el primero de muchos cientos, si no miles, de casos. Los fabricantes no advirtieron a los trabajadores, no implementaron medidas de seguridad y ahora los trabajadores están muriendo por ello «.
Cientos de demandas adicionales han sido presentadas por trabajadores y sus familias, alegando que las empresas de piedra de ingeniería comercializaron a sabiendas un producto mortal sin las advertencias de seguridad adecuadas.
La respuesta legislativa de California: no es suficiente
A medida que la crisis se profundiza, los legisladores de California han presentado el proyecto de ley 20 del Senado, destinado a frenar los peligros de la exposición a la sílice. El proyecto de ley propone:
- Requisitos de certificación para talleres de fabricación de piedra.
- Prohibición de la tala en seco, uno de los principales factores que contribuyen a la exposición al polvo de sílice.
- Capacitación e inspecciones de seguridad obligatorias para el cumplimiento.
Sin embargo, muchos expertos argumentan que las regulaciones por sí solas no son suficientes: es necesaria una prohibición total de la piedra artificial. Australia ya ha dado este paso, prohibiendo la mayoría de los productos de piedra artificial debido a la abrumadora evidencia de sus peligros.
La representante Luz Rivas, que ha estado presionando por leyes más estrictas, advierte:
«Si estas llamadas alternativas ‘bajas en sílice’ continúan causando un aumento en los casos de silicosis, entonces debemos considerar una prohibición total. En este momento, el enfoque de California es esencialmente usar a los trabajadores como conejillos de indias «.
La respuesta de la industria: ¿nuevas encimeras «más seguras»?
En medio de las crecientes demandas y el riesgo de una prohibición más amplia, los fabricantes de piedra artificial ahora están luchando para crear las llamadas alternativas «más seguras». Empresas como Cosentino y Caesarstone han empezado a comercializar los denominados productos «low silica» con:
- 40 % o menos de sílice cristalina (en comparación con más del90 % en la piedra de ingeniería tradicional).
- Algunas losas con menos del 1 % de sílice cristalina, utilizando materiales alternativos como el vidrio reciclado.
Sin embargo, los expertos siguen siendo escépticos sobre si estos nuevos materiales son realmente seguros. El Dr. Robert Harrison, especialista en medicina ocupacional de la Universidad de California en San Francisco, advierte:
«El jurado todavía está deliberando sobre si estos productos ‘bajos en sílice’ son completamente seguros. Probablemente sean más seguros que la piedra de ingeniería con alto contenido de sílice actualmente en el mercado, pero necesitamos más investigación antes de poder llamarlos una solución real «.
Del mismo modo, el Dr. Ryan Hoy de la Universidad de Monash en Australia señala que la sílice cristalina no es el único peligro en la piedra de ingeniería. Algunos de estos nuevos productos contienen otros materiales potencialmente tóxicos, como aluminio, resinas y compuestos orgánicos volátiles (COV), que podrían representar riesgos adicionales para los trabajadores.
«Es suficiente para plantear preguntas sobre si en realidad son mucho más seguros».
¿Qué viene después? Una posible prohibición de la piedra artificial
Con Australia a la cabeza al prohibir la piedra artificial, otros países, incluidos Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido, ahora están considerando medidas similares.
La experta en seguridad en el lugar de trabajo Jenny Houlroyd de Georgia Tech opina que incluso las mejores medidas de seguridad pueden no ser suficientes para proteger a los trabajadores:
«El corte húmedo y los respiradores ayudan, pero no eliminan el riesgo. La única forma de prevenir realmente la silicosis por piedras artificiales es dejar de usar piedras artificiales por completo «.
Buscando justicia para las víctimas de la silicosis
En Brayton Purcell LLP, tenemos más de 40 años de experiencia representando a trabajadores que sufren de enfermedades de exposición tóxica, incluido el mesotelioma relacionado con el asbesto y la silicosis por cálculos artificiales.
Representamos activamente a los trabajadores de fabricación de encimeras y sus familias en acciones legales contra fabricantes y proveedores de piedra artificial. Si usted o un ser querido ha sido diagnosticado con silicosis de piedra artificial, puede tener derecho a una compensación. Contáctenos hoy para una consulta gratuita para obtener más información sobre sus opciones legales.
Contacto:
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Acerca de Brayton Purcell LLP
Brayton Purcell LLP es un bufete de abogados reconocido a nivel nacional que se especializa en casos de exposición tóxica y lesiones en el lugar de trabajo. Con décadas de experiencia, estamos comprometidos a garantizar la justicia para los trabajadores que sufren de silicosis de piedra artificial, mesotelioma y otras enfermedades ocupacionales.
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FUENTE Brayton Purcell LLP
